Keiko Asano om att hitta sin plats i världen

När Keiko Asano, chef för Munters i Japan, var liten älskade hon böcker. En av hennes favoriter var En liten prinsessa, en berättelse om en flicka som förlorar allt, men som senare får sitt liv förvandlat.

Berättelsen stannade kvar hos henne. Inte för att hennes eget liv följde samma väg, utan för att den bar med sig en känsla av möjligheter – att saker kan förändras, att ens plats i världen inte alltid visar sig direkt.

För Keiko tog det tid att hitta den platsen.

Som för de flesta av oss var hennes resa inte spikrak. Men den är ett bevis på att om man förblir nyfiken, fortsätter framåt och vågar prova nya saker, hamnar man ofta precis där man är menad att vara.

Som barn drömde hon om att bli modedesigner eller författare. I stället tog hennes väg en helt annan riktning.

När det var dags att välja universitetsutbildning valde hon ekonomi, eftersom hon såg det som ett sätt att hålla sina möjligheter öppna.

Hennes första roll på Toshiba var inom administration, men snart flyttade hennes chef henne till ekonomi. Någonting med siffror klickade.

“Siffror är väldigt ärliga,” säger hon. “De ljuger inte.”

Det som nästan började av en slump blev till en kompetens hon skulle bära med sig genom hela sin karriär.

Samtidigt insåg Keiko tidigt en sak: oavsett vad livet förde med sig ville hon arbeta.

“Även om jag gifte mig eller fick barn visste jag att jag skulle arbeta,” säger hon.

För att bredda sina möjligheter bestämde hon sig för att utveckla nya färdigheter, med språket som första steg.

“Jag insåg att jag behövde bli bättre på engelska, så jag flyttade till USA,” säger hon.

Att säga ifrån i en kultur som inte alltid uppmuntrar det

Genom roller inom redovisning i japanska och italienska företag byggde Keiko en stark grund. Men på vägen upptäckte hon också något om sig själv: hon säger ifrån.

Hon ifrågasatte beslut när något kändes orättvist – något som inte alltid uppskattades.

“I Japan är människor väldigt tysta och tålmodiga,” förklarar hon. “Chefer är inte vana vid att medarbetare säger ifrån.”

Det bromsade ibland hennes utveckling. Men hon slutade inte.

I stället skulle just den ärligheten bli en av hennes största styrkor.

En avgörande stund på Munters

När Keiko började på Munters som Financial Controller förväntade hon sig inte att bli chef bara några år senare.

Men under en utmanande period i organisationen klev hon fram.

När ett misstag påverkade en kundleverans valde hon att agera och fokusera på att lösa problemet i stället för att leta syndabockar.

“Jag sa till teamet att fixa det och skicka rätt produkt. Sedan skulle jag ta hand om resten,” minns hon.

Det ögonblicket gick inte obemärkt förbi.

Kort därefter fick hon frågan om att ta rollen som chef.

Till en början tvekade hon.

“Jag tänkte, kanske är det här min dröm,” säger hon.

Att leda på sitt eget sätt

Att bli chef som kvinna i Japan möttes från början av skepsis. Många tvivlade på att hon skulle lyckas, särskilt utan teknisk bakgrund.

Men Keiko valde att inte förändra vem hon var.

“Jag försökte vara en annan typ av person, en väldigt ‘perfekt’ ledare,” säger hon. “Men jag kunde inte. Så jag förblev mig själv.”

Hennes ledarskapsstil är enkel och kraftfull:

“Jag lyssnar på människor. Det är det viktigaste.”

Hon ser medarbetare och kunder som människor först, inte roller.

“Jag pratar med dem som om de vore mina vänner,” säger hon.

Och hon tror på tillit – att ge människor utrymme att göra sitt jobb.

Att lära av misstag

Keiko är öppen med sina egna misstag och förväntar sig att andra också är det.

När något går fel ligger hennes fokus inte på skuld, utan på lärande.

“Vi kan inte göra det som har hänt ogjort,” säger hon. “Så vi tänker på hur vi kan rätta till det och hur vi undviker att det händer igen.”

Detta synsätt har format hur hennes team arbetar och utvecklas.

Under hennes ledarskap har både försäljningen och antalet medarbetare i Japan fördubblats.

Men för Keiko handlar framgång inte bara om siffror.

Det handlar om människor.

“Förlåt dig själv och gå vidare”

Mycket av hennes synsätt kommer från hennes uppväxt.

Hennes mamma uppmuntrade henne att först reflektera över sina egna handlingar, men lärde henne också något lika viktigt: att inte vara för hård mot sig själv.

Med tiden formade Keiko detta till sin egen filosofi:

“Förlåt dig själv. Anklaga inte dig själv. Ingen annan anklagar dig, så varför skulle du?” säger hon.

Framåt

Vad är det som fortsätter att motivera henne?

“Att prata med människor,” säger hon. “Att stötta dem gör mig glad.”

Framåt vill hon fortsätta dela med sig av sina erfarenheter, särskilt inom hållbarhet och ledarskap, både inom Munters och utanför.

“Jag lär mig fortfarande,” säger hon. “Och jag vill föra det vidare.”

Om Keiko

• Keiko bor i Tokyo, Japan, med sin man, sin son och tre katter
• På fritiden tycker hon om att läsa, se på film och spela golf
• Hon beskriver sig själv som humoristisk, passionerad och självreflekterande