Conservare i semi con Unwins e The Royal Botanic Gardens

I deumidificatori Munters permettono di asciugare l’aria fino a livelli di punto di rugiada molto bassi, che insieme a semplici sistemi di raffreddamento forniscono l’ambiente ideale per lo stoccaggio e l’imballaggio. L’imballaggio in un ambiente secco presso Unwins incapsula l’aria secca nella confezione, evitando il riassorbimento di umidità e prolungando la vitalità dei semi in modo semplice, con un basso consumo energetico, indipendentemente dalle condizioni atmosferiche. I deumidificatori Munters svolgono anche un ruolo importante nella conservazione per la posterità dei semi di tutte le specie di piante selvatiche presenti in Inghilterra, con oltre 1.800 specie di semi attualmente presenti in natura in Inghilterra asciugati utilizzando i deumidificatori a essiccante Munters. La sezione di conservazione dei semi dei Royal Botanic Gardens ha inoltre costituito una banca di semi provenienti da aree aride e semi-aride dei tropici, che rappresentano un terzo della superficie terrestre. La banca dei semi è la più sofisticata del suo genere al mondo, progettata per preservare i semi per 200 anni utilizzando una combinazione di deumidificazione a essiccante e congelamento profondo. Per ottenere ciò, i semi richiedono condizioni di conservazione ottimali: un basso livello di umidità nei semi e una bassa temperatura di conservazione. I deumidificatori Munters sono essenziali per creare la prima di queste condizioni. Tipicamente, un seme fresco contiene dal 15% all’80% del suo peso in umidità. Il valore ideale per la conservazione a congelamento profondo è il 5%. Come per tutti i semi e i cereali, l’asciugatura con metodi tradizionali di riscaldamento danneggerebbe la struttura del seme, mentre conservare i semi con troppa umidità porta alla formazione di cristalli di ghiaccio all’interno del seme, uccidendolo. Nel processo a due fasi di essiccazione dei semi sono coinvolti quattro deumidificatori Munters. Due deumidificatori a essiccante Munters mantengono un’umidità relativa del 15%. I semi in arrivo vengono conservati per circa un mese per ridurre lentamente il loro contenuto di umidità a un livello tale da impedire la germinazione prima della conservazione a lungo termine. La stanza per l’essiccazione e la preparazione viene mantenuta a un’umidità relativa costante del 10% da Munters e a una temperatura di 15ºC; il livello più basso di umidità relativa asciuga ulteriormente i semi, fino al livello richiesto per la conservazione a lungo termine. Il livello di umidità relativa è mantenuto da due deumidificatori a essiccante Munters ML690. Molte vecchie banche dei semi utilizzano la deumidificazione per raffreddamento per asciugare i semi, ma il responsabile della manutenzione degli edifici dei Royal Botanic Gardens ha scoperto che i deumidificatori a essiccante sono molto più efficienti dal punto di vista energetico ai bassi punti di rugiada e alle temperature ridotte richieste nella banca dei semi. Ai Royal Botanic Gardens la germinazione dei semi può essere ritardata mentre vengono ordinati, in alcuni casi rimossi dai loro gusci o baccelli, sottoposti a raggi X per controllare la presenza di insetti, puliti e confezionati in barattoli sigillati o sacchetti di alluminio. Questo produce un beneficio economico per la sezione di conservazione dei semi. Quando un raccoglitore di semi ha raccolto una quantità sufficientemente grande, li spedisce via aerea, in modo che arrivino in grandi lotti. Nel caso in cui il magazzino si riempia troppo di semi in arrivo, il processo di essiccazione può essere accelerato. Piccoli lotti vengono posti in una cassa collegata a un condotto con una ventola. Questo aspira l’aria a bassa umidità attraverso i semi e nel condotto per essere espulsa all’esterno, portando via con sé l’umidità dei semi.

Da molti anni ormai, viene utilizzato un ambiente controllato e fresco per lo stoccaggio e l'imballaggio dei semi commerciali, con semi confezionati in fogli laminati e pacchetti sigillati a vapore per prolungare la durata di conservazione. Mentre l'imballatore di Unwin ha il controllo sul proprio ambiente di stoccaggio, quando i semi confezionati vengono spediti, questo controllo viene perso e deve fare affidamento sulla qualità della confezione per una buona durata di conservazione. Più i semi sono secchi e freddi, più lunga è la durata di conservazione, quindi imballando i semi in un'atmosfera asciutta, l'umidità può essere praticamente eliminata in modo che la durata di conservazione sia prolungata e i semi germoglino quando finalmente seminati. A seconda della specie di semi, i livelli di umidità variabili sono ideali per coincidere con il contenuto di umidità richiesto per una migliore conservazione, entro i limiti economici.

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