Prévention de la condensation pour la cryomicroscopie électronique au Laboratoire de biologie moléculaire du MRC

Contrôle de la condensation

Le cryomicroscope électronique est une invention incroyable. Les spécimens de recherche sont immergés dans de l’éthane liquide à -193°C. Ce processus les congèle si rapidement qu’il crée un verre, ou verre d’eau, qui améliore la clarté des molécules à l’intérieur des échantillons. « Dans ce cas, l’eau est à la fois l’amie et l’ennemie », explique le Dr Chris Russo, chef du groupe LMB du MRC. « Lors de l’immersion d’échantillons de recherche dans l’éthane à des températures d’azote liquide, il est absolument essentiel de minimiser l’humidité résiduelle, sinon l’échantillon pourrait être ruiné. » Et c’est pour cette raison que la déshumidification est si cruciale. « Sans déshumidification, même la moindre quantité d’humidité excessive provoquera l’accumulation de glace sur les échantillons. Il s’agit d’un obstacle fondamental à la production d’images de microscopie électronique de qualité. Si la résolution est mauvaise, nous n’obtiendrons pas l’image et ne résoudrons pas ce dont nous avons besoin. Le microscope lui-même est également sensible aux dommages causés par l’humidité. Les électrodes puissantes et les aimants en fer peuvent se corroder et se décomposer si l’humidité relative n’est pas contrôlée efficacement dans les laboratoires de cryothérapie.

Solution

Munters a fourni plusieurs systèmes de contrôle de la température et de l’humidité ML plus pour maintenir une température de 20°C à 20 % d’humidité relative. Ces systèmes intègrent des déshumidificateurs à adsorption, des serpentins de refroidissement, des ventilateurs d’appoint et une filtration et sont reliés à un BMS (Building Management System). De manière inhabituelle, le local technique où sont installés les déshumidificateurs est situé au-dessus des laboratoires, sur un sol flottant. Ceci est essentiel pour éviter toute vibration dans les laboratoires situés en dessous. Munters a travaillé en étroite collaboration avec MRC, LMB et les entrepreneurs en construction pour répondre à ces besoins. Ils sont également de conception modulaire afin de pouvoir être démontés et réassemblés à leur emplacement d’installation. Le Dr Russo poursuit : « L’utilisation du microscope serait extrêmement problématique s’il n’y avait pas de déshumidification. Ces microscopes spécialisés coûtent des millions de livres sterling à l’achat (grâce au financement) et des milliers de livres sterling par jour à exploiter. D’autres laboratoires se tournent vers le LMB du MRC pour apprendre non seulement comment nous utilisons notre microscope, mais aussi comment construire nos salles et l’installation. Les déshumidificateurs Munters y sont pour beaucoup.