Préserver les graines avec Unwins et les Jardins botaniques royaux

Les déshumidificateurs Munters permettent de sécher l’air à des niveaux de point de rosée très bas, ce qui, associé à des systèmes de refroidissement simples, crée l’environnement idéal pour le stockage et l’emballage. L’emballage dans un environnement sec chez Unwins encapsule de l’air sec dans le paquet, évitant la réabsorption d’humidité et prolongeant la viabilité des graines, simplement, à faible coût énergétique, quel que soit le temps. Les déshumidificateurs Munters jouent également un rôle majeur dans la conservation pour la postérité des graines de toutes les plantes sauvages existant en Angleterre, avec plus de 1 800 espèces de graines sauvages actuellement cultivées en Angleterre, séchées à l’aide des déshumidificateurs à dessiccant Munters. La section de conservation des graines des Jardins Botaniques Royaux a également constitué une banque de graines provenant des zones arides et semi-arides des tropiques, qui représentent un tiers de la surface terrestre. La banque de graines est la plus sophistiquée de son genre au monde, conçue pour préserver les graines pendant 200 ans grâce à une combinaison de déshumidification par dessiccant et de congélation profonde. Pour cela, la graine nécessite des conditions optimales de stockage : un faible taux d’humidité dans la graine et une température de stockage basse. Les déshumidificateurs Munters sont essentiels pour créer la première de ces conditions. En général, une graine fraîche contient de 15 % à 80 % de son poids en eau. Le taux idéal pour le stockage par congélation profonde est de 5 %. Comme pour toutes les graines et céréales, sécher les graines par chauffage conventionnel endommagerait leur structure, et stocker les graines avec trop d’humidité entraîne la formation de cristaux de glace à l’intérieur, ce qui les détruit. Quatre déshumidificateurs Munters sont impliqués dans le processus de séchage en deux étapes des graines. Deux déshumidificateurs à dessiccant Munters maintiennent une humidité relative de 15 %. Les graines reçues sont stockées environ un mois pour réduire lentement leur teneur en humidité à un niveau où elles ne germeront pas avant le stockage à long terme. La salle de séchage et de préparation est maintenue à une humidité relative constante de 10 % par Munters et à une température de 15 °C ; ce niveau d’humidité relative plus bas sèche encore davantage les graines, au niveau requis pour un stockage à long terme. Ce niveau d’humidité relative est maintenu par deux déshumidificateurs à dessiccant Munters ML690. De nombreuses banques de graines plus anciennes utilisaient la déshumidification par refroidissement pour sécher les graines, mais le responsable de la maintenance du bâtiment des Jardins Botaniques Royaux a constaté que les déshumidificateurs à dessiccant sont bien plus économes en énergie aux points de rosée bas et aux températures réduites nécessaires dans la banque de graines. Aux Jardins Botaniques Royaux, la germination des graines peut être retardée pendant qu’elles sont triées, parfois retirées de leurs cosses ou gousses, passées aux rayons X pour détecter les insectes, nettoyées et emballées dans des bocaux scellés ou des sachets en aluminium. Cela génère un avantage économique pour la section de conservation des graines. Lorsqu’un collecteur de graines a rassemblé une quantité suffisante, il les expédie par avion, arrivant en grosses quantités. En cas de surpopulation dans la salle de stockage due à l’arrivée massive de graines, le processus de séchage peut être accéléré. De petits lots sont placés dans une caisse reliée à une conduite avec un ventilateur. Celui-ci fait passer de l’air à faible humidité sur les graines et dans la conduite pour être évacué à l’extérieur, emportant avec lui l’humidité des graines.

Depuis de nombreuses années, l’entreposage et l’emballage commerciaux des semences dans un environnement sec et frais contrôlé sont utilisés, avec des graines emballées dans des sachets feuilletés et scellés à la vapeur pour prolonger la durée de stockage. Alors que l’emballeur d’Unwin a le contrôle de son propre environnement de stockage, lorsque les graines emballées sont expédiées, ce contrôle est perdu et doit compter sur la qualité de l’emballage pour une bonne durée de conservation. Plus les graines sont sèches et fraîches, plus la durée de conservation est longue, donc en emballant les graines dans une atmosphère sèche, le retour d’humidité dans les paquets peut être pratiquement éliminé, de sorte que la durée de conservation est prolongée et que les graines germeront lorsqu’elles seront finalement semées. Selon l’espèce de graines, les niveaux d’humidité variables sont idéaux pour coïncider avec le taux d’humidité requis pour une meilleure conservation, dans le cadre des contraintes économiques.

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